يمكننا تقسيم الدارات الإلكترونية إلى قسمين رئيسيين هما:
قسم تماثلي، أو تمثيلي، أو تشابهي Analog ، وقسم رقمي Digital
ويكمن الفرق الأساسي بينهما في حالة الجهود التي تتعامل معها الدارات على دخلها وتخرجها على مخارجها، إذ تعتمد الدارات التماثلية على جهود متغيرة في قيمها عبر الزمن وفي مجال متعدد القيم لتلك الجهود
( وقد يكون لا نهائي القيم، فمثلاً بين قيمتين 0 V – 5 V فإن الدارة التماثلية تتعامل مع كل القيم العشرية : 4.56 V, 3 V, 2.01V, 1V .. ) وغيرها،
بينما على الصعيد الرقمي فأن الدارة تتعامل مع مستويين من الجهود فقط في دخلها وخرجها، ويمكن التعبير عن هذين المستويين بأكثر من تعبير: عالٍ ومنخفضٍ، صفر أو واحد، فتح أو إغلاق، حقيقة أو صواب، أبيض أو أسود، كبير أو صغير ..
ومهما كان التعبير، فنحن نعبر عن حالتين متناقضتين دوماً في الدارة الرقمية.
يوضح الشكل التالي الفرق بين إشارة رقمية وإشارة تماثلية:
وكتمثيل كهربائي، يمكننا التعبير عن الدارة الرقمية بحالة الفتح والإغلاق في دارة بسيطة مؤلفة من مفتاح ومنبع تغذية ومقاومة كما يلي:
